يعنى الاعتماد وفقاً للهيئة الوطنية للتقويم والاعتماد الأكاديمي "شهادات رسمية تمنحها هيئة معترف بها، تؤكد أن البرنامج التعليمي أو المؤسسة التعليمية يستوفيان المعايير المطلوبة "([1]). وكما يتبين من تعريف الهيئة الوطنية([2]) أن الاعتماد الأكاديمي تمنحه هيئة معترف بها من وزارة التعليم السعودية ومؤسسات المجتمع الأكاديمي بالمملكة، وأنه يتضمن نوعيين من الاعتماد هما: البرامجي والمؤسسي. كما يفيد التعريف بأن منهجية الاعتماد في المملكة تتمثل في معايير الاعتماد للهيئة الوطنية الأحد عشر.
والاعتماد هو الاعتراف بأن مؤسسة تحافظ على معايير مطلوبة للمتخرجين منها لقبولهم في مؤسسات ذات سمعة في التعليم العالي أو لإنجاز أوراق اعتمادهم في الممارسة المهنية. وغاية الاعتماد هي ضمان أن التعليم الذى تقدمه مؤسسات التعليم العالي يلبى مستويات مقبولة من الجودة.([3]) وكما يتبين من التعريف توسع مفهوم الاعتماد ليشمل تزويد الخريج بالمؤهلات اللازمة للالتحاق بمستويات أرفع في التعليم العالي أو بمسوغات ممارسة مهن معينة مثل المهن الطبية وغيرها.
[1] الهيئة الوطنية للتقويم والاعتماد الأكاديمي، دليل ضمان الجودة والاعتماد في المملكة العربية السعودية: الجزء الأول "نظام ضمان الجودة والاعتماد الأكاديمي في المملكة العربية السعودية" مارس 2008، ص.32.
[2] سوف يعبر الدليل عن الهيئة الوطنية للتقويم والاعتماد الأكاديمي للمملكة العربية السعودية اختصاراً "بالهيئة الوطنية".
[3] U.S. Department of Education , The Database of Accredited Postsecondary Institutions and Programs, [online] ,Available at URL: http://ope.ed.gov/accreditation/Glossary.aspx,Accessed on March 2,2015.