كانت النشأة الأساسية لهذا المركز في كلية العلوم الاجتماعية بهدف تبنى البحوث في أقسام كلية العلوم الاجتماعية المتعددة ودعمها، ثم جاء قرار ضم هذا المركز إلى معهد البحوث العلمية وإحياء التراث الإسلامي عند إنشائه عام 1406هـ.

يعنى مركز بحوث العلوم الاجتماعية بالدراسات والبحوث في مجال العلوم الاجتماعية والاقتصادية، مثل: الجغرافيا والإعلام والخدمة الاجتماعية واللغة الإنجليزية وعلم المكتبات والمعلومات وإدارة الأعمال والمحاسبة والاقتصاد الإسلامي وغيرها من التخصصات الاجتماعية والاقتصادية.